Cèdre Impérial de Meudon

Un cadeau de l'impératrice Joséphine, épouse de Napoléon

On raconte que le Cèdre Impérial était un cadeau de l'impératrice Joséphine, qui avait une passion pour les cèdres exotiques.

Elle vivait au château de Malmaison, où elle avait fait aménager un jardin botanique spectaculaire — dont le « Cèdre de Marengo », toujours vivant.

Sur tout le pourtour méditerranéen et au Proche-Orient, le cèdre était associé à :

• La force et la majesté — un arbre immense et de longue vie, qui domine toute la végétation alentour.
• La longévité et l'immortalité — par sa durabilité et son feuillage persistant, il en est venu à représenter la vie qui traverse le temps.
• La dignité et la royauté — le bois et les forêts de cèdre ont longtemps été liés aux rois, aux temples et aux grandes constructions.
• La protection — sa taille imposante et sa permanence lui ont valu d'être associé à l'abri et à la garde.
• La mémoire — un arbre ancien peut faire office de monument vivant, gardant le souvenir des êtres et des événements.

Symboliquement, le cèdre convient remarquablement à Joséphine : la beauté, l'endurance, la mémoire, l'exotisme, et une vie qui a continué après la fin d'une histoire d'amour hors du commun.

Joséphine offrait des arbres comme on offre une boîte de chocolats de prix.

Deux de ces arbres ont été plantés à Meudon : le « Cèdre Impérial », rue Napoléon (aujourd'hui 11 rue de la République), et le « Cèdre Redouté », 12 rue du Cèdre.

Avec le temps, le Cèdre Impérial de Meudon acquiert la légende de « transmettre une bonne énergie »

L'arbre est lié à beaucoup, beaucoup d'histoires. Certaines se transmettent, la plupart se perdent, et d'autres apparaîtront peut-être encore.

Coco Chanel a découvert le Cèdre Impérial par son compagnon Dmitri Romanov, cousin de Boris Romanov, qui habitait le château Sans Souci, 91 route de la Garde, à Meudon.

Dmitri avait grandi avec Olga, Maria, Tatiana, Anastasia et Alexis Romanov. Il a aidé Coco Chanel à dessiner le célèbre logo CC et à créer le parfum N°5. Les enfants Romanov aimaient le Cèdre Impérial et les contes autour de Meudon et de Paris.

Ces histoires tiennent à des Meudonnais, mais elles sont aussi passées, de personne en personne, par Londres et Saint-Pétersbourg pour revenir en France par les Romanov, jusqu'aux oreilles de la créatrice de mode.

Un repère dans l'histoire du Brésil et des États-Unis

On ignore combien de personnes ont trouvé de l'inspiration ou de l'énergie auprès du Cèdre Impérial. Mais l'auteur de cet article en a connu une qui y a vraiment cru. Le rayonnement du cèdre lui a donné la force de mener une mission d'une extrême complexité.

Cette femme était la fille de deux modestes instituteurs de Castro, au Brésil.

Elle était d'une très grande beauté, et répandait la joie comme un éventail.

1938 — Aimée Sotto Mayor découvre l'arbre par Coco Chanel.

Chanel était fascinée par son allure et sa passion pour la mode, sans se douter que la jeune femme était un agent des services secrets en mission directe pour Getúlio Vargas, le président du Brésil.

L'Allemagne nazie avait approché Vargas pour qu'il rejoigne l'Axe qui se formait avec l'Italie et le Japon. Aimée avait pour mission de jouer la mondaine fortunée qui ne s'intéresse qu'à la mode et aux fêtes, tout en recueillant en secret des informations politiques.

Elle était si belle et si glamour que tout le monde était captivé par elle.

L'avocat allemand Helmuth James von Moltke remit à Aimée un dossier contenant tout ce que Hitler préparait, et que personne, hors du tout premier cercle de l'Allemagne nazie, ne pouvait imaginer. Ces documents ont transformé la jeune femme de mode en militante antinazie, avant même la guerre.

Moltke et son compagnon de résistance et ami Adam Trott, qui formeront plus tard le « Kreisauer Kreis », ont tout tenté pour atteindre Roosevelt, sans jamais trouver d'accès. Leur espoir, c'était Aimée comme messagère.

Cela se passe en 1938, un an avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et presque deux ans avant l'invasion de la France.

La mission était immense et très dangereuse : transmettre à d'autres pays des informations nazies ultra secrètes.

Aimée avait besoin de l'énergie du Cèdre Impérial pour faire changer d'avis deux présidents.

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Davantage de photographies dans le livre Elsie de Wolfe's Paris — Frivolity before the Storm

Le Brésil

À la fin des années 1930, l'Allemagne nazie courtisait activement le président brésilien Getúlio Vargas, pour faire du Brésil un allié majeur de l'Axe en Amérique du Sud. L'armée allemande y aurait gagné un point d'appui stratégique considérable, juste de l'autre côté de l'Atlantique.

Le Brésil fut la mission la plus simple : le président Vargas était fasciné par Aimée et se fiait à son jugement. Alzira Vargas, la fille du président, et Oswaldo Aranha étaient au courant d'une partie des informations transmises par Aimée.

La mission devait être menée avec une discrétion extrême, car le gouvernement brésilien comptait beaucoup de partisans de l'Axe, comme les généraux Eurico Dutra et Góes Monteiro. Ils ne devaient rien savoir de la mission d'Aimée : Alzira Vargas a veillé à ce que son nom n'apparaisse jamais.

Plutôt que de rejoindre l'Axe, Vargas est entré dans une période de neutralité, avant de s'allier aux États-Unis.

Aujourd'hui, beaucoup d'historiens brésiliens pensent que c'est le charisme d'Aimée qui a tenu le pays à l'écart de Hitler, et qu'elle était la mystérieuse « Bem Amada » qui a protégé le pays des nazis. Et d'une certaine manière, l'énergie du cèdre y a peut-être contribué, faisant du Cèdre Impérial de Meudon, situé à 9.154 km du Palacio de Catete à Rio, quelque chose d'exceptionnellement précieux dans l'histoire brésilienne.

Rien n'était connu du public jusqu'à l'ouverture des journaux de Vargas, restés sous clé pendant quarante ans.

La menace de destruction qui pesait sur le cèdre pour un projet de promotion immobilière en 2021, et un livre paru en 2025 du journaliste brésilien Delmo Mereira, A Bem Amada, ont porté la vie d'Aimée sur la place publique. À lire aussi : Harper's Bazaar.

Les États-Unis

Aimée comprit qu'elle devait entrer en contact avec le président américain Franklin D. Roosevelt : seule la puissance économique des États-Unis pouvait arrêter les plans qu'elle avait vus.

Sotto Mayor avait déjà rencontré Roosevelt en novembre 1936, mais l'approcher était impossible. Roosevelt voulait fermement rester à l'écart du conflit européen.

En méditant près du Cèdre Impérial, elle eut une idée : capter l'attention de l'un des fils Roosevelt, pour qu'il lui ouvre l'accès à l'inaccessible président américain.

Le plus simple était de les rencontrer à l'ambassade des États-Unis à Londres, où l'ambassadeur Joe Kennedy Sr et son épouse Rose Fitzgerald Kennedy aimaient donner de grandes réceptions.

Pas de fils Roosevelt — mais deux beaux jeunes étudiants : Joe Kennedy Jr et son frère cadet John F. Kennedy, tous deux captivés par l'allure et le charisme d'Aimée.

Février 1939 — Joe vint à Paris pour voir Aimée. Le lendemain, elle l'emmenait à Meudon, au Cèdre Impérial…

Près du cèdre, il s'est passé quelque chose qui ne devrait jamais arriver à un agent des services secrets : elle est tombée amoureuse.

Il a fallu un peu de temps, mais le plan né sous le Cèdre Impérial a atteint la Maison-Blanche, à 6.159,63 km de là.

Joe Kennedy Jr et ses frères et sœurs étaient des amis proches des enfants du président Franklin D. Roosevelt, Anna, Jimmy, Elliott, Franklin et John Aspinwall. En s'installant au cœur du cercle Kennedy, ce qu'Aimée savait du conflit européen et du basculement du Brésil a trouvé un canal social direct jusqu'à la Maison-Blanche de Roosevelt — en contournant entièrement les réseaux de renseignement officiels.

Octobre 1939 — Adam Trott, compagnon de résistance clandestine de Moltke, s'était rendu à Washington pour rencontrer Roosevelt, sans jamais obtenir d'audience.

Novembre 1939 — le Paris d'avant-guerre était devenu trop dangereux : à Rio, des agents de l'Abwehr avaient percé l'identité d'Aimée. Elle quitte la France par Meudon et Le Havre, et poursuit son travail d'influence antinazie depuis New York.

L'idée d'Aimée était la bonne. Joe a établi le contact avec les fils Roosevelt, et cela a peut-être contribué à faire changer d'avis le président américain, grâce à des informations auxquelles l'administration américaine n'avait pas accès — et qu'elle ne voulait pas croire — en 1939.

1941 — tandis que le magazine Time la désigne comme l'une des femmes les plus élégantes du monde, Aimée continue d'influencer les décideurs américains en coulisses pour qu'ils s'opposent au régime nazi.

Joe Kennedy Jr avait un rêve : faire un jour d'Aimée la Première dame d'Amérique.

6 juin 1944, le Jour J : l'Amérique était prête à libérer l'Europe, et ce n'était possible que parce que la préparation avait commencé tôt.

Le 25 août 1944, c'est la libération de Meudon ; beaucoup de soldats américains, comme Joe Kennedy Jr, ont perdu la vie dans la bataille de France.

Mais la mort de Kennedy n'a pas mis fin à l'histoire. Il est toujours resté le n° 1 dans le cœur d'Aimée.

Un demi-siècle plus tard, l'histoire continue

2 juin 1986 — Aimée, déjà âgée de 83 ans (son âge était un secret), rencontre un autre jeune étudiant qui avait quelque chose d'utile : le permis et une voiture. L'étudiant adorait être avec elle, et elle adorait être avec l'étudiant.

Et il y avait autre chose : un lien avec des proches du passé d'Aimée. Enfant, Ben Solms connaissait Clarita Trott / Tiefenbacher, une amie de Helmuth James von Moltke.

De temps en temps, Aimée demandait à l'étudiant de la conduire à Meudon voir le Cèdre Impérial. Arrivée devant l'arbre, elle passait les bras autour du tronc et se mettait à méditer.

Pour Aimée, l'arbre était un mémorial de Joe Kennedy Jr et de leur histoire d'amour magique.

L'étudiant ne comprenait pas ce qui se passait, mais au cours des vingt années suivantes il a découvert son histoire Kennedy. Joe Kennedy Jr était toujours resté dans son cœur, et le Cèdre Impérial en avait été le témoin.

Il y avait aussi son histoire Chanel, et bien d'autres… sans réaliser encore que son amie était bien plus âgée qu'il ne l'imaginait, et un agent majeur des services secrets qui a peut-être pesé directement sur l'histoire mondiale.

D'autres photographies sur Getty Images. La première image montre l'auteur de cet article avec Caroline Kennedy, la fille de JFK.

Lors d'un de ses séjours parisiens, Aimée a montré le Cèdre Impérial à Ted Kennedy. Ils avaient un chauffeur, déjà décrit plus haut.

Un projet immobilier en conflit avec l'arbre

• 2021 — Denis Larghero, maire de Meudon, et Franck Deruère, ancien directeur des services techniques de la ville, présentent un projet immobilier qui a besoin du terrain du Cèdre Impérial.
• L'arbre est présenté comme dangereux.
• Une association s'oppose au projet, et des centaines d'enfants dessinent l'arbre.
• Un pan de l'histoire jamais écrite d'Aimée de Heeren et de Joe Kennedy Jr est mis sur le papier.
• Finalement, sous la pression de la population et de l'histoire Kennedy, le maire Denis Larghero arrête le projet de construction.
• Reconnaissants que le Cèdre Impérial ait été épargné, beaucoup de ses défenseurs — dont l'auteur de cet article — ont voté pour Denis Larghero aux élections municipales de 2026.

Admirez la beauté du Cèdre Impérial en vidéo, réalisée en 2021 par David Aaron Benali pour sauver l'arbre — avec succès — du projet immobilier de 2021.

Attitude inhabituelle de la ville de Meudon envers son monument le plus emblématique

Quand une ville possède un arbre remarquable, la municipalité installe un panneau d'information touristique qui en raconte l'histoire. Le Cèdre Impérial n'était pas seulement un arbre remarquable : c'était un monument vivant, directement lié à l'histoire mondiale.

À Meudon, pourtant : aucun panneau. Aucune photographie de l'arbre sur la page d'accueil du site de la ville. Pas même un article sur le site municipal pour raconter son histoire fascinante. Rien pour la mettre en valeur ni faire connaître ce repère.

• À la place, des racines de l'arbre sont abîmées par la construction d'un échangeur d'eau juste contre le tronc.
• À la place, la construction d'une épaisse dalle de béton, qui empêche l'eau d'atteindre les racines. Absolument rien pour faire de l'arbre une attraction touristique, seulement des avis de danger — le danger de l'arbre, en complète contradiction avec un marché alimentaire éphémère de la Maison Rouge qui s'est tenu juste sous l'arbre.
• Aucun arrosage l'été.
• La santé de l'arbre décline.
• Les canicules de juillet et d'août 2026 rendent la dalle de béton presque aussi chaude qu'une plaque de cuisson.

Normalement, Visit Meudon.com aimerait beaucoup vous inviter à voir l'un des arbres les plus magiques du monde. Il n'est qu'à 6 km de la Tour Eiffel…

S'asseoir sous le cèdre, admirer sa beauté, penser à deux siècles d'histoire, regarder les oiseaux posés dans ses branches : c'est quelque chose de magique.

Le Cèdre Impérial a quelque chose de profondément mystérieux : c'est peut-être le lieu d'où, pour la première fois, une information de résistance a réellement atteint les décideurs de deux autres pays.

Le Cèdre Impérial de Meudon est peut-être l'un des endroits du monde d'où a été fixé le cap qui mènerait à la fin du régime nazi.

On pouvait éprouver soi-même l'énergie que le Cèdre Impérial savait donner. Il suffisait de s'asseoir là et de méditer un peu.

Pas assez d'eau pour le Cèdre Impérial

Pendant des années, le béton a empêché le cèdre de recevoir assez d'eau.

La santé de l'arbre a décliné progressivement. À l'été 2023, une autre dalle de béton, totalement imperméable à l'eau de pluie, a été ajoutée. Pendant les canicules de 2026, des températures extrêmes lui brûlaient les racines.

Pendant les canicules de juillet et d'août 2026, le ciment chauffait tant qu'il était impossible d'y marcher pieds nus.

Un jeune artiste de Meudon a réalisé des vidéos demandant à Denis Larghero de retirer d'urgence la dalle de béton, afin que le Cèdre Impérial puisse se rétablir. Le site Cèdre Impérial.com a documenté la dalle de béton : cedreimperialmeudon.com/soutenir.

Mais au lieu de faire quelque chose pour aider l'arbre, un désastre se préparait…

Mort le jour de l'éclipse

L'énergie du cèdre a disparu

12 août 2026

En plein cœur des vacances d'été, un communiqué est diffusé, annonçant un rapport qui préconise l'abattage. Quelques heures plus tard, une équipe d'ouvriers arrive au petit matin — impossible pour quiconque de réagir, impossible d'obtenir une contre-expertise — l'arbre est abattu. Les forces de l'ordre étaient présentes pour empêcher les Amoureux du Cèdre d'approcher de l'arbre. Deux jours seulement pour détruire un témoin bicentenaire de l'histoire de France et de l'histoire internationale : le communiqué de la ville.

Ce qui est hautement symbolique, c'est que l'abattage de l'arbre avait été programmé le jour de l'éclipse. Les éclipses totales sont un phénomène rare. C'est l'instant où la Lune passe exactement entre la Terre et le Soleil.

Ce que le maire de Meudon Denis Larghero n'a peut-être pas mesuré, c'est que beaucoup, beaucoup de gens aiment le Cèdre Impérial de Meudon, non seulement à Meudon, mais aussi bien au-delà des frontières de la France.

Le Cèdre Impérial avait aussi un lien inattendu avec la Lune. Cela s'est joué 20.842 jours, soit 57 ans et 23 jours, avant le jour où Larghero l'a fait abattre.

L'éclipse crée une frappante coïncidence symbolique : un arbre à la longue histoire terrestre, environ 227 ans, 82.955 jours, abattu le jour même où le Soleil s'est temporairement obscurci.

De fait, l'un des hommes qui connaissaient ses histoires avait marché sur la Lune. Il était l'un des deux astronautes d'Apollo 11.

Sur la photo ci-dessus, l'astronaute Buzz Aldrin apparaît trois fois :

• sur la Lune — photo de 1969 par Neil Armstrong,
• avec Neil Armstrong et Mike Collins — photo NASA de 1969,
• derrière le Grand Trianon, dans le parc de Versailles, avec l'éditeur de cet article, Aimée de Heeren et Lydia Pereira Ignácio — photo de Françoise Cochin, 2005.

Buzz Aldrin considérait Aimée comme une héroïne. Entre 1999 et 2005, il lui rendait visite à chacun de ses passages à Paris. Il connaissait ses liens avec les Kennedy.

L'éditeur de cet article a eu la chance d'être présent à chaque fois que l'astronaute venait voir Aimée.

Et bien sûr, par Aldrin, Neil Armstrong a lui aussi entendu parler d'Aimée, et finalement du Cèdre Impérial.

Les astronautes d'Apollo 11 admiraient les Kennedy, puisque c'est JFK qui avait pris la décision d'aller sur la Lune — et Aimée de Heeren et le Cèdre Impérial de Meudon font partie de l'histoire Kennedy.

Le Cèdre Impérial avait tout traversé — les guerres, l'occupation nazie, les orages et la foudre, la tempête Lothar de 1999, les canicules. Ce à quoi il n'a pas survécu : le ciment coulé tout autour de lui, et une décision municipale de l'abattre entièrement.

Il y a quelques années, l'idée a germé de se débarrasser du « cèdre gênant » qui bloquait des terrains constructibles — abattre un monument vivant, symbole de la ville.

Tout est allé si vite que personne n'a eu le temps de s'y opposer.

Même le tronc, qui ne pouvait tomber sur personne, n'a pas été laissé en place comme souvenir.

Marcel Diebolt, ancien préfet de Paris très contesté, avait choisi la même période de vacances d'été pour démolir un autre souvenir de l'époque napoléonienne, les spectaculaires pavillons Baltard des Halles de Paris. La destruction de ce qui fut le marché alimentaire le plus célèbre du monde a commencé le 2 août 1971, pendant que les Parisiens étaient en vacances. Les pavillons ont ensuite été remplacés par un projet immobilier aux forts intérêts financiers, auxquels Diebolt était personnellement lié.

Deux lectures opposées de l'abattage

La destruction du cèdre a été très contestée.

• La version officielle de la municipalité : « l'arbre était dangereux ».
• Beaucoup de Meudonnais pensent autre chose : « l'arbre a été abattu — et même délibérément négligé — pour pouvoir être retiré, et libérer le terrain pour un projet immobilier ».

Les différentes déclarations sont rassemblées sur le site du Cèdre Impérial : cedreimperialmeudon.com/destruction.

Aujourd'hui, le terrain du Cèdre Impérial est vide. On n'y voit que l'énorme dalle de béton et un panneau de la mairie :

« Cèdre Rue de la République — Action urgente pour raisons de sécurité ».

Si vous passez par Paris, venez voir l'endroit. Ce qui s'est produit là vaut le vol des joyaux de la Couronne au Louvre. Un symbole culturel disparaît.

À côté, un poème écrit par une Meudonnaise.

Le grand cèdre coupé
C'est la vie arrachée,
l'ombre décapitée.
En plein cœur de l'été,
l'acte innommable, barbare s'est déroulé
dans l'indifférence totale et calculée !
Ô tristesse : le grand cèdre est perdu à jamais…
Hélas coulent nos pleurs amers, pour tous les Meudonnais.

Agnès, le 24 août 2026

The great cedar cut down
It is life torn away, betrayed,
the shadow beheaded, unmade.
In the full heart of summer's shade,
the unspeakable, barbarous act was played
in indifference total and coldly weighed!
O sorrow: the great cedar is lost beyond recall…
Alas, our bitter tears flow, for Meudon, one and all.

Adaptation anglaise du poème d'Agnès

Visit Meudon.com

24 août 2026 — VisitMeudon.com et VisitMeudon.fr ont été activés pour que le Cèdre Impérial ne soit jamais oublié.

Le Cèdre Impérial figure dans le logo de VisitMeudon.com.

On y voit aussi la Tour Eiffel et la Lune. La Lune tournant autour de l'arbre était magnifique à observer. Elle figure dans le logo en référence à l'astronaute d'Apollo 11 que l'énergie de l'arbre fascinait, et à l'histoire d'amour Aimée × Joe Kennedy de la Seconde Guerre mondiale.

Ce site édité à titre privé reprend le fameux « Visit Branding style », également utilisé par VisitBrasil.com, par VisitRio.com.br, et par les vingt sites des arrondissements de Paris : VisitParis01.com à VisitParis20.com pointent déjà vers VisitMeudon.com.

Au départ, Visit Meudon devait vous inviter à admirer un arbre unique, et à ressentir l'énergie du Cèdre Impérial.

20 septembre 2026 — Le Comité de Sauvegarde des Sites de Meudon a organisé une première réunion (vidéos à venir) : sauvegardesitemeudon.com.

Une résistance s'organise dans la ville pour mettre fin à une urbanisation abusive.

Certains estiment même que le cèdre historique a été « assassiné ».

21 septembre 2026 — Le Cèdre Impérial a été ajouté à la carte interactive Visit Paris, ce qui donne à l'arbre une bien plus grande visibilité.

Quel avenir pour le square ?

Promotion immobilière, ou restaurer le beau jardin magique d'autrefois ?

Parcelle municipale de 2.330 m² (section cadastrale AP 304)

Certains pensent que l'abattage a en réalité été motivé par la volonté de mener enfin à bien le projet immobilier de 2021, le centre de quartier Maison Rouge.

Si, dans quelques semaines, le maire Denis Larghero annonce la construction de son bâtiment multiservices médico-social, il deviendra évident que la vraie raison de la dalle de béton, qui tient l'eau éloignée des racines, et de l'abattage n'était qu'une stratégie pour dégager le terrain d'un bâtiment neuf.

Mais il y a un dicton : quand on coupe un arbre, on en plante un nouveau.

Une idée : reconvertir les 2.330 m² du square en le beau jardin qu'il a été, du temps de la jeunesse d'Aimée de Heeren et de Joe Kennedy Jr., et planter de jeunes cèdres tout autour du square.

Le jardin pourrait être conçu comme un jardin interactif, et prendre le nom de « square Cèdre Impérial », « square Aimée et Joe Kennedy Jr », « square de la Résistance » ou « square Napoléon ».

L'ancienne « Villa des Cèdres » est toujours là. Elle est en mauvais état, mais elle peut être restaurée et devenir un magnifique musée.

Les touristes du Brésil, des États-Unis ou d'Allemagne adoreront visiter Meudon.

Les vingt sites Visit Paris des arrondissements mentionnent déjà le Cèdre Impérial.

Les possibilités sont infinies — tant d'histoire est attachée à cet arbre — et le budget nécessaire serait modeste : certainement moins de 5 % du projet de construction de 2021.

Le thème pourrait changer de mois en mois, ajoutant une dimension culturelle à Meudon et renforçant l'attrait touristique de cette belle ville. Les dessins des enfants sont déjà là.

Il faut bien mesurer que Meudon et le Cèdre Impérial ne sont pas un lieu quelconque, qui attendrait désespérément un bâtiment de plus, lequel pourrait tenir dans tant d'autres endroits.

Le « square du Cèdre Impérial » est le point de croisement du renseignement antinazi allemand clandestin, de l'agente secrète la plus célèbre du Brésil, de la famille Kennedy et des présidents du Brésil et d'Allemagne.

Le Cèdre Impérial était la force derrière Aimée de Heeren. Son histoire se distingue de celle des autres agents de renseignement : elle a entièrement contourné les agences gouvernementales et leur bureaucratie, en s'appuyant sur son influence personnelle, son charme et ses relations intimes pour peser sur la diplomatie internationale.

Le cèdre de Meudon est peut-être le tout premier point du globe d'où fut fixé le cap qui préparerait — sept ans plus tard — la fin de la terreur nazie, à l'initiative d'une belle jeune femme, une sorte de super James Bond girl, portée par la force qu'elle avait trouvée dans un cèdre impérial.

En mémoire du Cèdre Impérial

Plus de mille enfants ont été inspirés par le Cèdre Impérial et se sont exprimés par un dessin.

Tous les dessins sur Instagram : #cedreimperialmeudon.